À primeira vista, isso pode soar como um enorme fracasso ou um desastre tecnológico. Em apenas seis meses, a SpaceX lançou 260 satélites Starlink na atmosfera terrestre, que acabaram em órbita. Na verdade, isso faz parte de um relançamento planejado da maior constelação de satélites do mundo. E o processo está longe de terminar. Outros 349 satélites já foram desativados e devem sofrer o mesmo destino nos próximos meses.
De acordo com um relatório regular enviado à Comissão Federal de Comunicações dos EUA, a SpaceX tinha 2025 e 31 de maio 2026 Um total de 260 satélites Starlink estavam programados para serem desorbitados na atmosfera. Destes, 176 pertenciam à primeira geração da constelação, enquanto os restantes eram da geração mais recente, Gen2. Ainda mais interessante é o número de satélites que seguirão o mesmo caminho. Durante o mesmo período, a SpaceX desativou outros 349 satélites. Estes serão gradualmente removidos da órbita nos próximos meses.
A Starlink já possui mais de 10.000 satélites.
Esses números precisam ser vistos no contexto da enorme dimensão de toda a rede. A Starlink opera atualmente mais de 10.000 satélites, e a SpaceX continua expandindo sua rede. Os satélites fornecem acesso à internet de alta velocidade em dezenas de países ao redor do mundo, e serviços que permitem a conexão direta de telefones celulares comuns a satélites também estão se tornando cada vez mais importantes. No entanto, os satélites individuais não são projetados para permanecer em órbita para sempre. Sua vida útil esperada é de cerca de cinco anos. Isso permite que a SpaceX substitua continuamente os satélites mais antigos por modelos mais modernos e potentes.
À medida que um satélite Starlink se aproxima do fim de sua vida útil, ele utiliza o combustível restante para reduzir sua órbita. O arrasto atmosférico da Terra torna-se então cada vez mais significativo. O satélite perde gradualmente velocidade e altitude, eventualmente entrando nas camadas mais densas da atmosfera. As temperaturas extremas geradas durante esse processo o levarão à sua desintegração. O objetivo é evitar que satélites inativos se tornem detritos espaciais de longa duração que possam representar um risco para outros satélites ou espaçonaves.
O desaparecimento de centenas de satélites já não é exceção.
O ritmo com que a SpaceX está substituindo seus satélites está gradualmente se tornando parte normal da operação de toda a constelação. Entre dezembro 2024 e maio 2025 Mais de 472 satélites foram removidos de órbita. De acordo com dados coletados pelo astrofísico Jonathan McDowell, um total de 1.357 satélites Starlink já entraram na atmosfera terrestre e se desintegraram. À medida que a constelação envelhece e novas gerações de satélites são lançadas, esse número crescerá rapidamente nos próximos anos. Em teoria, seria possível capturar os satélites antigos e trazê-los de volta à Terra. No entanto, na prática, tal processo seria extremamente complexo e caro.
Os satélites de primeira geração pesam aproximadamente entre 260 e 295 quilogramas. Os satélites mais recentes são ainda significativamente mais pesados, e seu peso varia dependendo da configuração específica. variaA massa desses objetos varia de centenas de quilogramas a mais de uma tonelada. A destruição controlada na atmosfera é, portanto, uma solução significativamente mais simples do que tentar transportar milhares de satélites desativados de volta à superfície da Terra.
A SpaceX quer enviar milhares de satélites adicionais para a órbita.
A atual rede Starlink é apenas parte dos planos de Elon Musk. Os órgãos reguladores dos EUA aprovaram milhares de satélites de segunda geração, e a SpaceX há tempos fala sobre uma constelação que poderá eventualmente incluir até 42.000 satélites. Isso significa que haverá um enorme ciclo em curso acima da Terra. Novos satélites serão lançados em órbita, enquanto os mais antigos serão gradualmente retirados da atmosfera e substituídos por modelos mais modernos.
Mas o Starlink pode não ser a forma final da infraestrutura espacial da SpaceX. Elon Musk também tem falado cada vez mais sobre a possibilidade de construir data centers diretamente em órbita. A ideia é usar o espaço para operar a enorme quantidade de equipamentos de computação necessários para inteligência artificial. Isso contornaria parcialmente os problemas associados ao crescente consumo de energia dos data centers terrestres. De acordo com informações disponíveis, a SpaceX já solicitou às autoridades regulatórias dos EUA permissão para um grande número de satélites de computação. Os primeiros dispositivos destinados a esses projetos poderão chegar à órbita nos próximos anos.
A informação sobre os 260 satélites que desapareceram na atmosfera nos últimos seis meses pode parecer dramática. Na realidade, porém, demonstra principalmente as dimensões gigantescas que o projeto Starlink alcançou. A SpaceX não opera mais dezenas ou centenas de satélites. Ela gerencia uma rede de mais de 10.000 satélites, que precisam ser continuamente inspecionados, substituídos e removidos com segurança da órbita ao final de sua vida útil. E como outros 349 satélites já foram desativados, haverá um número significativamente maior de desaparecimentos semelhantes nos próximos meses. O que parecia um evento extraordinário há alguns anos está se tornando parte da normalidade das operações espaciais na era das gigantescas constelações de satélites.
