Você provavelmente já ouviu falar do Starlink. Mas para que servem esses satélites e quantos estão realmente em órbita ao redor da Terra neste momento?
Starlink é uma empresa que fornece conexão à Internet por meio de satélites. Ele usa uma vasta “constelação” de satélites de órbita terrestre baixa (LEO) para fornecer Internet a áreas remotas. Já existem milhares de satélites Starlink no céu, mas isso é apenas o começo dos planos ambiciosos da empresa.
Quantos satélites Starlink estão atualmente em órbita?
Em junho de 2024, havia 6 satélites na constelação Starlink, embora de acordo com pesquisa do astrônomo Jonathan McDowell apenas 6 estão atualmente operacionais. Este número muda constantemente à medida que a SpaceX continua a lançar mais satélites. E quantos serão no final? A Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) aprovou até agora a operação de 146 satélites. Parece muito, mas na verdade é apenas uma fração do objetivo de longo prazo da Starlink. A empresa espera um dia lançar cerca de 15 mil deles no céu para garantir uma cobertura verdadeiramente global.
Qual é a aparência dos satélites Starlink e quanto tempo duram em órbita?
Cada satélite tem corpo plano e formato retangular e pesa cerca de 260 quilos. A parte central contém quatro potentes antenas para transmissão de sinal de internet e um grande painel solar fornece energia. Cada satélite usa uma série de lasers para se conectar com outros quatro satélites em órbita. Os satélites Starlink são projetados para durar cerca de cinco anos no céu. Quando os satélites chegarem ao fim da sua vida útil, eles serão direcionados para a atmosfera da Terra, onde queimarão.
Por que os astrônomos têm problemas com o Starlink?
Você deve ter notado que alguns astrônomos estão tendo problemas com os satélites Starlink. Por que isso acontece? Resumindo, estes satélites são brilhantes e movem-se rapidamente pelo céu, o que pode ser um obstáculo significativo à observação das estrelas com telescópios e observatórios. A SpaceX tentou minimizar a poluição luminosa cobrindo os satélites com material escuro – mas testes mostraram que isso atrapalharia a regulação da temperatura do satélite. A Starlink está, portanto, atualmente lançando novos satélites com tecnologia VisorSat. Na verdade, é uma espécie de viseira solar que limita o reflexo da luz solar de volta à Terra.
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Quão grande é realmente o problema de tudo isso? No momento é mais um pequeno inconveniente, mas a verdadeira preocupação é a situação em que o céu ficará inundado com este tipo de satélites. Dito isto, a Starlink quer lançar pelo menos 42 mil satélites. No futuro, competirá com o projeto Kuiper da Amazon e com várias outras empresas menores. Em outras palavras, afinal, poderia haver literalmente centenas de milhares deles no céu.
Só podemos esperar que futuras inovações de design minimizem o impacto destes satélites. Além do fato de que esses satélites podem dificultar a observação do céu, ter um número tão grande de pequenos satélites em órbita baixa também pode levar a colisões com outros satélites, devido à aglomeração e à natureza imprevisível da observação de todos esses objetos. de uma vez só.
