Vergeet slappers, chemische sprays of insectenwerende middelen. Onderzoekers ontwikkelen nu iets nieuws. miniEen hypermoderne, autonome drone die muggen kan opsporen, herkennen en vervolgens achtervolgen terwijl ze nog vliegen. Als de technologie succesvol blijkt, zou het op een dag kunnen helpen de verspreiding van door muggen overgedragen ziekten te beteugelen.
De drone weegt slechts 40 gram.
Het hele systeem is verrassend klein. De experimentele microdrone weegt ongeveer 40 gram en is uitgerust met microfoons en ultraGeluidssensoren. Deze helpen het niet alleen bij de navigatie in de ruimte, maar ook bij het identificeren van muggen aan de hand van het karakteristieke geluid van hun vleugels.
Elke muggensoort produceert een specifieke frequentie van vleugelslag tijdens het vliegen. De drone analyseert dit geluid met behulp van algoritmes voor kunstmatige intelligentie, beoordeelt of het inderdaad een mug is en gaat er vervolgens automatisch achteraan.
Jagen recht in de lucht
Zodra het systeem een insect identificeert, begint het het autonoom te volgen. Dankzij een combinatie van geavanceerde sensoren, robotica en kunstmatige intelligentie kan het reageren op snelle veranderingen in de vliegrichting en proberen de mug te vangen of te neutraliseren zonder menselijke tussenkomst.
Toon bericht op Instagram
In tegenstelling tot het op grote schaal bespuiten met chemicaliën, is dit een zeer precieze aanpak die zich richt op specifieke plagen en de impact op andere insecten en het omringende milieu beperkt.
Een nieuw wapen tegen gevaarlijke ziekten
Muggen behoren tot de gevaarlijkste dieren ter wereld. Ze dragen ziekten over zoals malaria, dengue, het zikavirus en gele koorts. Daarom zoeken onderzoekers naar nieuwe manieren om hun populaties nauwkeuriger en met minder chemicaliën te bestrijden.
Autonome drones vormen een mogelijke oplossing. In de toekomst zouden ze ingezet kunnen worden voor het bewaken van afgesloten ruimtes, ziekenhuizen, magazijnen, agrarische bedrijven of gebieden met een verhoogde kans op gevaarlijke muggensoorten.
Het is echter belangrijk te benadrukken dat de technologie zich nog in de ontwikkelingsfase bevindt en nog niet klaar is voor massale inzet. Onderzoekers moeten zich buigen over zaken als de beperkte batterijduur, de nauwkeurigheid van de tracking in complexe omgevingen, veilige verplaatsing tussen mensen en de vraag of een vergelijkbaar systeem op grotere schaal kan worden ingezet.
Het is niettemin een indrukwekkende demonstratie van de richting waarin robotica en kunstmatige intelligentie zich ontwikkelen. Technologie die nog niet zo lang geleden leek op een scène uit een sciencefictionfilm, zou op een dag kunnen helpen bij de bestrijding van insecten die jaarlijks de gezondheid van miljoenen mensen bedreigen.
