Oubliez les tapettes à mouches, les sprays chimiques et les répulsifs. Des chercheurs sont en train de développer… miniUn drone autonome de pointe capable de repérer, d'identifier et de poursuivre les moustiques en vol. Si cette technologie s'avère efficace, elle pourrait un jour contribuer à freiner la propagation des maladies transmises par les moustiques.
Le drone ne pèse que 40 grammes
L'ensemble du système est étonnamment petit. Le microdrone expérimental pèse environ 40 grammes et est équipé de microphones et ultraDes capteurs sonores. Ceux-ci lui permettent non seulement de se repérer dans l'espace, mais aussi d'identifier les moustiques grâce au bruit caractéristique de leurs ailes.
Chaque espèce de moustique produit un battement d'ailes à une fréquence spécifique en vol. Le drone analyse ce son grâce à des algorithmes d'intelligence artificielle, détermine s'il s'agit bien d'un moustique, puis le poursuit automatiquement.
Chasser directement dans les airs
Une fois l'insecte repéré, le système le suit de manière autonome. Grâce à une combinaison de capteurs avancés, de robotique et d'intelligence artificielle, il peut réagir aux changements rapides de direction de vol et tenter de capturer ou de neutraliser le moustique sans intervention humaine.
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Contrairement aux pulvérisations chimiques généralisées, il s'agit d'une approche très précise qui permettrait de cibler uniquement des ravageurs spécifiques et de limiter l'impact sur les autres insectes et l'environnement.
Une nouvelle arme contre les maladies dangereuses
Les moustiques figurent parmi les animaux les plus dangereux au monde, transmettant des maladies telles que le paludisme, la dengue, le virus Zika et la fièvre jaune. Les chercheurs s'efforcent donc de trouver de nouvelles façons de contrôler leurs populations avec plus de précision et en utilisant moins de produits chimiques.
Les drones autonomes représentent une piste possible. À l'avenir, ils pourraient surveiller les espaces clos, les hôpitaux, les entrepôts, les installations agricoles ou les zones à forte prolifération de moustiques dangereux.
Il est toutefois important de souligner que cette technologie est encore en développement et n'est pas prête pour un déploiement à grande échelle. Les chercheurs doivent encore résoudre des problèmes tels que l'autonomie limitée de la batterie, la précision du suivi dans des environnements complexes, la sécurité des déplacements entre les personnes et la possibilité d'exploiter un système similaire à plus grande échelle.
Il s'agit néanmoins d'une démonstration impressionnante de la direction que prennent la robotique et l'intelligence artificielle. Une technologie qui, il n'y a pas si longtemps, ressemblait à une scène de film de science-fiction pourrait un jour contribuer à cibler les insectes qui menacent la santé de millions de personnes chaque année.
